Ob wirklich eine Erkrankung vorliegt, kann nur ein erfahrener Facharzt bzw. Kinderarzt oder Kinder- und Jugendpsychiater nach intensiven Untersuchungen des Patienten feststellen. Im Allgemeinen aber gilt: Die Auffälligkeiten müssen über einen längeren Zeitraum (mindestens sechs Monate) und in verschiedenen Lebensbereichen des Betroffenen (Familie, Schule bzw. Beruf, Freizeit) auftreten, damit man wirklich von ADHS sprechen kann. Bleibt ADHS unbehandelt, kann das ernsthafte Folgen für den Betroffenen und sein gesamtes Umfeld nach sich ziehen, wie z.B. Schulversagen und Probleme am Arbeitsplatz, Familienprobleme und Schwierigkeiten im sozialen Umfeld oder eine erhöhte Suchtgefahr.

Die Wissenschaft beschäftigt sich seit Jahrzehnten intensiv mit der Erforschung von Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten der Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung. Obwohl die Entstehungsursachen immer noch nicht vollständig geklärt werden konnten, weiß man heute, dass eine Funktionsstörung im Gehirn, die zu einer fehlerhaften Informationsverarbeitung im Nervensystem führt, für die Verhaltensauffälligkeiten verantwortlich ist.

Da ADHS oft familiär gehäuft auftritt, scheinen genetische Faktoren eine entscheidende Rolle bei der Entstehung von ADHS zu spielen.